仁淀川流域最奥の集落へ、椿山探訪記

2019.01.11仁淀川流域最奥の集落へ、椿山探訪記

　たくさんの山里を有する高知県でも、「最奥の集落」と呼ばれているのが仁淀川町の椿山（つばやま）です。昨年の暮れ、1000年近く続いてきた秘境の暮らしの一端を求め、探訪してきました。

　椿山へは、かつて宿場町としてにぎわった池川から車で約30分。
　深い谷沿いの道の先、標高600ｍに位置するこの秘境の集落は、平家の落人が住み着いたという伝説に彩られ、昭和50年ぐらいまでは焼き畑農業が行われていました。

こんな岩壁のそばを通って椿山へ。工事で道路が時間通行止めになることもあるので注意。〈四国地方整備局・道路情報提供システム〉でチェックできます。国道494号（松山街道）との分岐に公衆トイレあり。

いかにも秘境という岩肌の峰が見えてきたら椿山はもうすぐ。集落手前で左手に下る道に入ると、車を止められる椿山交流センター（椿山小学校跡）です。

　まずは椿山交流センターから下り、一番下にある（と思われる）家へ。そこから集落を登っていきました。

油断すると転げ落ちそうな急斜面です。

急斜面に対応した独特の建築です。

ここで暮らせば間違いなく足腰強化。

木が石垣を突き抜いたのか、木の周りに石垣を築いたのか。

　見えてきたのは、椿山で最も重要な史跡といわれる氏仏堂（うじぼとけどう）。椿山では貴重な「平らな」広場がここにあり、伝統行事「椿山の太鼓踊り」の舞台になっています。

氏仏堂。平家ゆかりのお堂で、よりかかるような杉の巨木が並外れた雰囲気を醸し出していた。

　伝承では、安徳帝と共に落ち延びてきた平家残党が椿山集落を築いたらしい。年5回（6月、8月3日・4日・14日、9月）奉納される椿山の太鼓踊りは、平家ゆかりの霊を慰めるためのもの。約50年前には150人、現在は「在住者は1人だけではないか？　」といわれる椿山集落ですが、太鼓踊りのときには出身者が戻って祭事を行うそうです。
　また、普段は麓の町や高知市内で暮らしているけれど、週末など休みの日には椿山に戻ってきて家や庭の手入れをする住人も何人かいるらしい。たしかに、超過疎の限界集落だけど、廃村のイメージとは程遠く、私は驚きました。

氏仏堂の裏手にある、懐かしき「手回し式サイレン」

集落の各所に消火栓が。秘境なので消防署をあてにできない暮らしがここに。

　それにしても急傾斜の集落です。この日の気温は6℃でしたが、最高所の家まで登ると額から汗が流れました。地図で確認するとそこは標高650ｍ。椿山で一番下にある家からの標高差はなんと約150ｍ！ちょっとした山登りです。

あまりに急な山肌にあるせいか、椿山集落の全貌を見渡せない。林道をさらに上に登ると展望できるらしいが……

　集落の道を登りながら気づいたのは、アキレス腱をキリキリと伸ばすこの傾斜が、もともとの椿山の地形なのだということ。暮らしに必要な平地は、山肌を削り、石垣を積んで造ってある。人の筋力だけで石を運び、積むには、どれだけの時間と忍耐が必要だったのだろう。そして、こんな急峻な地形を、なぜ1000年近く安住の地にしていたのだろう。

家を建てるには、まず平らな場所を作ることが必要だった。

車道ができる前は、この路地が幹線道だったのだろうか？

こんな傾斜の地で育ったら、平野では落ち着かないかもしれない。

かつて人は、自然に還るものを人の手で何でも作っていた。

　個人的なことですが、長い歴史があるものに魅かれます。そこには真実のかけらみたいなものがあると思うのです。椿山で見つけた「かけら」は、人は何をもって生きる場所を決めるのか。それは豊かな実りだったり、仕事の有無だったり、便利さだったりするのでしょう。でも椿山集落では、今も昔も、そのどれもが「溢れるほど豊か」というわけではないようです。